七十年代的中國，知青羅明（陳坤飾）和馬劍鈴（劉燁飾）上山下鄉(xiāng)來到湘西的一個小山村，接受貧下中農(nóng)再教育。鄉(xiāng)下貧乏的生活使他們逐漸感到厭倦，直到與村子里活潑開朗的小裁縫（周迅飾）相遇。小裁縫為他們的生活帶來光亮，而他們在山洞中意外發(fā)現(xiàn)的一箱“禁書”成為新的精神寄托——兩人通過偷看巴爾扎克等作家的小說，在幻想中構(gòu)建起另一個世界。禁書令少年與小裁縫的視野豁然開朗，三人的關(guān)系在文學(xué)熏陶中悄然改變。隨著文革結(jié)束返城政策落實，羅明與馬劍鈴?fù)瑫r愛上了小裁縫，并因此產(chǎn)生微妙矛盾。最終在文學(xué)啟蒙的影響下，原本安于鄉(xiāng)村生活的小裁縫主動選擇離開山村前往城市追尋新人生，而兩位知青返城后也因這段經(jīng)歷對過往情感產(chǎn)生深刻反思。