影片虛構(gòu)了愛倫·坡死前五天的離奇經(jīng)歷。巴爾的摩接連發(fā)生兩起與愛倫·坡小說情節(jié)高度相似的兇殺案，警官艾邁特（盧克·伊萬斯飾）發(fā)現(xiàn)受害者死狀與《厄舍府的倒塌》等作品中的場景如出一轍。在愛倫·坡（約翰·庫薩克飾）受邀協(xié)助調(diào)查期間，兇手持續(xù)以文學手法作案，并將艾米麗（愛麗絲·伊芙飾）綁架作為終極陷阱。隨著調(diào)查深入，艾邁特發(fā)現(xiàn)所有案件都暗合愛倫·坡作品中"以藝術(shù)形式完成謀殺"的核心設(shè)定，而兇手身份竟與其文學創(chuàng)作存在隱秘關(guān)聯(lián)。警方通過還原《黑貓》等小說的關(guān)鍵場景實施營救，最終在虛構(gòu)與現(xiàn)實交錯的迷局中揭開兇手利用文學符號完成復(fù)仇的動機。影片以愛倫·坡在病榻上口述破案線索作為結(jié)局，暗示其死亡本身亦是兇手文學化殺戮的最終章。