上世紀20年代末的紐約,文學青年托馬斯(裘德·洛飾)帶著自傳體小說手稿初涉文壇,被伯樂編輯麥克斯(科林·費斯飾)發掘。這位曾提攜菲茨杰拉德、海明威的傳奇編輯對文本進行大刀闊斧修改后,小說《天使,望故鄉》成功出版并引爆文學界,托馬斯由此躋身新銳作家行列。兩人隨即投入第二部作品的創作合作,在晝夜顛倒的高強度工作中漸生超越職業范疇的情誼。這段愈發親密的關系引發托馬斯未婚妻艾琳(妮可·基德曼飾)強烈不安,當發現麥克斯對作品的控制欲已滲透至作家私生活時,她試圖以情感紐帶維系搖搖欲墜的三角關系。隨著截稿壓力與創作理念沖突升級,托馬斯在精神瀕臨崩潰之際將寫作困境歸咎于麥克斯的過度干預,最終親手撕裂了這段成就彼此也反噬彼此的合作關系。