上世紀20年代末的紐約，文學青年托馬斯（裘德·洛飾）帶著自傳體小說手稿初涉文壇，被伯樂編輯麥克斯（科林·費斯飾）發掘。這位曾提攜菲茨杰拉德、海明威的傳奇編輯對文本進行大刀闊斧修改后，小說《天使，望故鄉》成功出版并引爆文學界，托馬斯由此躋身新銳作家行列。兩人隨即投入第二部作品的創作合作，在晝夜顛倒的高強度工作中漸生超越職業范疇的情誼。這段愈發親密的關系引發托馬斯未婚妻艾琳（妮可·基德曼飾）強烈不安，當發現麥克斯對作品的控制欲已滲透至作家私生活時，她試圖以情感紐帶維系搖搖欲墜的三角關系。隨著截稿壓力與創作理念沖突升級，托馬斯在精神瀕臨崩潰之際將寫作困境歸咎于麥克斯的過度干預，最終親手撕裂了這段成就彼此也反噬彼此的合作關系。