1941年，德軍準備入侵蘇聯前夕，德國青年Wilhelm與弟弟Friedhelm響應征召奔赴東線戰場。護士Charlotte自愿前往戰地醫院服務，歌女Greta則與猶太裁縫之子Viktor相戀。五位好友在啟程前夜徹夜狂歡，許下圣誕團聚的約定。戰爭旋即徹底改寫了他們的命運：Wilhelm在血肉橫飛中逐漸喪失理想主義，重傷后被迫撤回柏林；Friedhelm從天真少年蛻變為冷酷士兵，最終在戰場失蹤；Charlotte目睹傷兵慘狀后對戰爭產生懷疑，在集中營暴行前徹底崩潰；Greta為幫助Viktor逃離迫害耗盡積蓄，兩人被迫分離。至1945年戰爭結束時，五人僅存三人歸來，曾經純真的友誼與愛情已被炮火碾碎。劇中通過這些柏林青年從狂熱到幻滅的歷程，展現納粹政權如何將整整一代德國人推向深淵。