玉卿嫂原是大戶人家少奶奶，因丈夫沉迷鴉片敗盡家產(chǎn)并喪命。寡居后遭婆家驅(qū)逐，在旁人介紹下前往另一顯貴人家充當(dāng)奶媽。偶然機(jī)緣中她收養(yǎng)了面容俊秀的孤兒慶生，對(duì)其產(chǎn)生強(qiáng)烈情感依賴。當(dāng)發(fā)現(xiàn)慶生與戲班女子金燕飛互生情愫時(shí)，玉卿嫂陷入極度恐慌與嫉妒。在慶生命運(yùn)轉(zhuǎn)折前夕，她試圖以最后見面挽留對(duì)方未果，遂取出預(yù)先準(zhǔn)備的利刃刺殺慶生后自戕。這段畸形的情感糾葛最終以極端暴力方式終結(jié)，玉卿嫂用生命完成了對(duì)所愛之人的占有與毀滅。