1930年代，鄉(xiāng)村少年唐水生被送往上海投靠六叔（李雪健），在引薦下成為歌舞皇后小金寶（鞏俐）的貼身傭人。作為上海灘一霸唐老爺（李保田）的情婦，小金寶表面風光卻暗中與心狠手辣的宋二爺（孫淳）私通，而后者早有取唐老爺而代之的野心。六叔的突然暴斃令唐老爺察覺危機，他強占寡婦翠花（蔣寶英）及其子女居住的小島作為避難據(jù)點，下令對任何上島者格殺勿論。在封閉孤島上，小金寶目睹翠花為保護子女與唐老爺?shù)谋╈鍖梗饾u覺醒對生命價值的認知并開始質(zhì)疑自己的處境。隨著宋二爺?shù)呐褋y計劃暴露，唐老爺以鐵血手段鎮(zhèn)壓并處決小金寶，水生抱著垂死的小金寶試圖逃亡未果，在汽笛聲中目送渡輪載著唐老爺?shù)热穗x去，最終自己也被永遠困在這座血色孤島。