圣誕前夕，麥卡倫（布魯斯?威利斯飾）正在華盛頓的機場等待妻子霍莉（邦尼?彼地麗婭飾）乘飛機歸來過節。然而無意中他卻發現了一個重大的陰謀：被議會解職的特種部隊施上校正率領部下準備解救被引渡的中美洲毒梟艾將軍。麥卡倫將此事告知了機場警衛隊的羅隊長（雷金納德?維爾約翰遜飾），但后者的官僚作風和愚蠢卻使這一切未能得到阻止。施上校帶領部下占領了機場附近的一座小教堂，設置了一個飛行控制中心，并切斷了機場控制塔與空中的一切聯系，使眾多的客機無法降落。而麥卡倫的妻子霍莉此時卻正在其中的一架飛機上。 施上校的計劃通過劫持一架載有艾將軍的引渡航班，利用機場設施強行開辟降落通道。麥卡倫在孤立無援的情況下深入恐怖分子控制區域，通過破壞通訊設備、制造爆炸等方式與敵人周旋。最終麥卡倫擊斃施上校，摧毀其指揮系統，并在千鈞一發之際引導失控客機安全著陸。霍莉所在的航班得以脫離險境，機場秩序恢復正常。