富有魅力卻充滿壓迫感的牧場主菲爾·伯班克（本尼迪克特·康伯巴奇飾）以其尖刻言行令周圍人既敬畏又恐懼。當弟弟喬治（杰西·普萊蒙飾）迎娶寡婦羅絲（克爾斯滕·鄧斯特飾）并帶其子彼得（柯蒂·斯密特-麥菲飾）回到牧場后，菲爾開始對這對母子施以精神折磨。他嘲弄羅絲的鋼琴演奏，在牧場事務中刻意孤立彼得，甚至將喬治也推向壓抑的處境。然而在持續施虐過程中，菲爾逐漸被彼得隱忍的態度與細膩觀察所觸動，尤其發現這個少年對植物學的專注竟意外喚醒了自己深埋多年的愛欲情感。當彼得察覺菲爾藏匿已久的同性戀秘密（與已故著名牛仔的親密往事）時，這場畸形的情感角力最終以菲爾在馬廄中自縊身亡告終。