本片由真實(shí)事件改編而成，故事發(fā)生在1970年代初的斯坦福大學(xué)。心理學(xué)家菲利普·津巴多主持了一場關(guān)于人類行為的研究試驗(yàn)，24名學(xué)生通過隨機(jī)分配成為獄警或囚犯。他們進(jìn)入模擬監(jiān)獄開始角色扮演，在24小時(shí)內(nèi)逐漸形成權(quán)力與服從的對抗關(guān)系。獄警的暴力傾向迅速升級為系統(tǒng)性虐待和心理折磨，囚犯則因持續(xù)高壓壓迫產(chǎn)生集體焦慮甚至精神崩潰。原計(jì)劃為期兩周的實(shí)驗(yàn)在第六天即因參與者的極端心理行為及倫理爭議被強(qiáng)制終止。影片如實(shí)呈現(xiàn)了這場試驗(yàn)如何揭示權(quán)威與服從機(jī)制對人性的扭曲，并成為社會(huì)心理學(xué)領(lǐng)域最具爭議的研究案例之一，其引發(fā)的道德討論持續(xù)至今。