在臺北市即將進入聯考的緊張又炎熱的夏天里，劉志強整天幻想著帶暗戀的女孩去綠島上坐潛水艇游海底，做著"熱帶魚"的美夢。在又一次令父母失望的模考成績下，他偶然在電視上看見一起綁架案，試圖只身解救小孩沒想到自己反被抓了去。綁匪阿慶（林正盛飾）是自鄉下來臺北混世的打工仔，勒索失敗后他把兩個小孩帶回了家。阿慶全家人生活困頓卻其樂融融，一面悉心安頓兩個小孩的生活另一面想辦法如何獲得高額的綁票。阿慶甚至找來輟學妹妹阿娟閑置的書本讓劉志強繼續復習，在共同生活中逐漸建立起超越綁架者與被綁架者的特殊情感。最終，警察還是找到了被阿慶帶到海上逃避追捕的劉志強，可劉志強卻否認阿慶是綁匪。這場意外經歷讓少年在現實與幻想的夾縫中窺見社會邊緣人群的生活真相，最終以沉默對抗成人世界的規則與冷漠。