1937年秋,東北抗聯(lián)三軍十二團(tuán)團(tuán)長耿殿君神秘失蹤。為應(yīng)對日軍"只打抗聯(lián),不打土匪"的分化策略,在軍長李兆麟授意下,由耿殿君率領(lǐng)十二名身懷絕技的抗聯(lián)戰(zhàn)士組成代號"十三省"(意為覺悟)的秘密武裝,偽裝成土匪深入哈爾濱肇源日軍控制區(qū)。這支由十三條漢子和一名女戰(zhàn)士組成的特殊隊伍,表面周旋于敵偽勢力間,實(shí)則開展奪糧庫、炸機(jī)場、打伏擊等抗日行動。1941年春,耿殿君率部在白家墳設(shè)伏全殲日軍警事廳長渡邊正雄所部,圓滿完成擾亂敵后、牽制兵力的核心任務(wù)。因行動始終未獲中共黨組織正式授權(quán),十三省全體成員犧牲后長期背負(fù)土匪污名。直到2000年,這支與威虎山齊名的抗日武裝才被政府追認(rèn)為民族英雄集體。劇中涉及的歷史原型人物包括西進(jìn)縱隊兵器廠負(fù)責(zé)人鐵匠喬亮、地下聯(lián)絡(luò)員杜國文等十三名真實(shí)英雄。