故事背景為一戰時期的德國。曼弗雷德·馮·里希特霍芬是一名德國飛行員，擁有擊落80架敵機的戰績，被稱為“紅男爵”。他出身名門，自幼向往飛行，成為飛行員后以高超技巧和獨特作戰風格贏得包括敵方飛行員在內的廣泛尊重。在擊落英國王牌布朗并救其性命的過程中，曼弗雷德結識了一名護士并對她一見鐘情。1917年他成為德國第一王牌飛行員，獲皇帝親授最高勛章后將戰機涂成顯眼紅色，率領11中隊在高空作戰。受傷導致頭部中彈后，德軍上層因宣傳價值勸其退出前線，但曼弗雷德堅持飛行。1918年4月21日，他在索姆河附近空域的最后一次出擊中被擊落身亡。