心靈封閉已久的中年教師戈列格里斯偶然在書店發(fā)現(xiàn)葡萄牙作家普拉多的隨筆《文字煉金師》，被書中關(guān)于生命意義與人性困境的文字觸動，毅然拋下刻板的教學(xué)生涯踏上里斯本之旅。在追尋普拉多生平的過程中，他通過接觸作家的日記手稿與故交回憶，逐步還原出這位兼具醫(yī)生、哲學(xué)家身份的知識分子形象——普拉多曾以行醫(yī)為掩護救助被迫害者，并在獨裁政權(quán)壓迫下堅持記錄真相。戈列格里斯隨著調(diào)查深入，在探訪普拉多隱秘抗爭經(jīng)歷的同時，直面自身因家庭創(chuàng)傷而封閉的內(nèi)心世界。最終他在整理出版普拉多遺作時領(lǐng)悟生命真諦，決定辭去教師職務(wù)開啟新的人生篇章，通過重走作家流亡路線完成雙重意義上的自我救贖。