安政七年（1860年）三月三日，德川幕府統治下的日本在江戶城櫻田門外爆發改變歷史的"櫻田門外之變"。幕府大老井伊直弼（中村吉右衛門飾）被十八名水戶藩浪人刺殺，擔任護衛的彥根藩武士志村金吾（中井貴一飾）因失職陷入困境。在父母代其自殺后，他背負著追殺五名逃亡浪人并將首級祭獻于井伊墓前的贖罪使命。歷經十三年動蕩歲月，明治維新終結了幕府統治與武士階級特權，金吾卻始終身著過時的武士裝束，在廢藩置縣的社會變革中固執追尋浪人蹤跡。唯一幸存者佐橋十兵衛（阿部寬飾）早已化名直吉，作為車夫在社會底層艱難度日。當金吾最終追至佐橋面前時，這位背負宿命的武士在刀刃相向之際選擇放下復仇之劍。新舊時代交替間的荒誕命運，最終在兩個被歷史洪流裹挾的小人物之間達成悲愴的和解。影片改編自淺田次郎同名短篇小說，通過武士道精神與時代變遷的劇烈碰撞，展現個人在歷史漩渦中的渺小掙扎。