大唐光宅元年，武則天遷都洛陽途中必經的金平縣突發"食蔓鬼"詭異命案，大理寺丞狄仁杰率隊調查時遭遇伏擊，全隊覆沒僅余其生還。在當地捕快展風協助下，狄仁杰逐步揭開案件真相，期間得到精通方術的小神婆唐婉兒鼎力相助。隨著調查深入，三人發現所謂"食蔓鬼"實為江湖異士以西域奇毒配合蠱蟲制造的殺人陷阱，其幕后黑手竟是意圖借遷都之機發動政變的朝中權臣。該勢力利用通天神教名義蠱惑人心，通過制造恐慌動搖武周根基。狄仁杰雖最終破獲此案并揭露權臣陰謀，卻因涉及當朝統治集團核心利益，在結案時遭到強力掣肘。案件真相被刻意掩蓋，狄仁杰亦因此次經歷對官場權謀產生深刻認知。