頭發(fā)花白的杰克·科沃基恩（阿爾·帕西諾飾）是美國(guó)密西根州一名備受爭(zhēng)議的醫(yī)生，在數(shù)十年職業(yè)生涯中，他目睹無(wú)數(shù)絕癥患者飽受病痛折磨卻無(wú)法自主結(jié)束生命。杰克認(rèn)為醫(yī)生職責(zé)應(yīng)包括幫助病人實(shí)現(xiàn)死亡訴求，為此設(shè)計(jì)簡(jiǎn)易裝置協(xié)助患者實(shí)施安樂(lè)死。他的行為引發(fā)社會(huì)強(qiáng)烈譴責(zé)，被輿論稱(chēng)為"死亡醫(yī)生"并遭到司法起訴。在長(zhǎng)達(dá)十年的爭(zhēng)議中，只有姐姐瑪格（布倫達(dá)·瓦卡羅飾）等少數(shù)支持者始終陪伴。1999年，杰克因二級(jí)謀殺罪被判有期徒刑10-25年，在獄中服刑8年后于2007年獲釋。其案件推動(dòng)了美國(guó)關(guān)于安樂(lè)死合法性的持續(xù)爭(zhēng)論，杰克本人始終認(rèn)為自己是在踐行"死亡尊嚴(yán)"的醫(yī)療倫理。