禍國殃民的十年動亂改變了千千萬萬中國人的命運。文化大革命結束后，社會逐漸步入正軌。油頭粉面的小青年陳平開著車和女友張朗在大街上飛馳，浪蕩不羈。他是革命老干部陳浩的三兒子，陳浩在動亂中受到沖擊，飽受折磨。包括陳平在內，他的兩個哥哥也都遭到株連。大哥陳戰是一名專心鉆研業務的醫生，運動中被打成反革命發配邊疆；二哥陳楠被打成了殘廢，至今只能拄著雙拐行走，卻依然堅持英語的學習。兩個哥哥在運動中犧牲了他們的愛情，當一切步入正規之后，陳戰與邊疆醫院的同事建立起新的感情，陳楠也在圖書館偶遇理解他的女性。另一方面，只懂得享受的陳平則遭遇了感情挫折——張朗因無法忍受其輕浮態度提出分手，促使陳平開始重新審視人生價值。隨著改革開放推進，三兄弟在各自的人生軌跡上經歷著新的蛻變與抉擇。