電影用藝術手段表現了改革開放初社會生活的蓬勃朝氣和工業建設的蒸蒸日上，贊美了人民群眾積極向上的工作熱情，同時也深刻地揭示了其中蘊藏的各種社會矛盾。矛盾的焦點就是勞動模范、先進標兵丁小亞和吃大鍋飯的普通工人之間矛盾，勞動模范在任勞任怨、勇挑重擔的時候，卻日益被其他工友孤立。這里，導演和編劇都堅定地站在勞模一邊，表明應該鼓勵先進而不是站在旁邊冷嘲熱諷！社會主義新時期的建設需要的是更多的勞模和先進工作者勇立時代的潮頭，對此導演借劇中人、新華社記者舒朗的嘴巴和筆端對此進行了大力的謳歌；而以往那種打擊“冒尖”、“槍打出頭鳥”的做法已經不適合新時代建設的要求，以此為代表的朱麗萍等人最終也認識了到自己的問題。焊接工人勞模丁小亞為人低調，但在工作中卻從不吝惜自己的體力，主動承擔技術要求最高、最繁重的勞動，由此反而遭到了吃大鍋飯的工友甚至是車間主任的妒忌和冷眼看笑話，逐漸被孤立，落落寡合。而曾經進過工讀學校的動力車間工人杜海，在工友保險繩斷裂、命懸一線的當口卻拼命施以援手、成功救人，但即便是這樣的先進事跡依舊擺脫不了人們對他過往的成見。導演的高明之處就在于，影片中丁小亞是希望通過自身努力保持自己的先進形象，而杜海是希望大家忘記他的過去；兩人代表了當時社會中的正反兩面。而現實生活中，他倆都沒有如愿。中國大眾的既定思維是：太冒尖的人也不討人喜歡，甚至會遭到孤立甚至打擊；而以往有污點的人也很難再次被大眾接受，即便再努力依舊難逃“有色眼鏡”的睥睨。影片中，這兩個在現實生活中地位兩極的青年卻最終走到了一起（這和《巴黎圣母院》中的劇情有驚人的可比性！）。影片戲劇化的同時，也在告訴我們：心靈的契合在于互相之間的理解，而不在于社會地位的高下。只要心地善良，努力工作，就完全不需要顧及周圍人的眼光和指指點點，應該昂起頭走自己的路！——這或許就是這部影片要宣揚的時代主題！