七品官牛品赴安縣上任當日，知府段振舉之女寵兒暴斃新婚夜，牛品受命三日破案。經查，寵兒實為段妻與管家私通所生，而新郎周麒麟竟是段振舉強占丫鬟柳春秀后遺棄的親生骨肉。柳春秀遭逐后流落他鄉，十八年間其妹柳喜發撫養麒麟成人。案發前夜，尋短見的柳春秀恰被周家救下，遂以奶媽身份重返段府。在段振舉威逼下，麒麟被迫畫押認罪。緊要關頭柳喜發歸來，揭露段氏夫婦孽緣真相：春秀探視親子時與寵兒爭執，寵兒自戕身亡。柳春秀為護麒麟攬罪含冤而死，牛品明察秋毫后返程復命。