旅游業正在進入蘭斯多夫小鎮。這里曾經是猶太人大屠殺發生的場所，有200名猶太人被納粹屠殺后埋于地下。作為大屠殺研究方面的國際專家和堅定的猶太教信仰者，約埃爾在堅持歷史真相的原則下，擔負著找到被害猶太人尸骨的責任，以防現代化進程將證據永埋地下。在查找證言的過程中，約埃爾意外發現母親并非猶太人的出身，這也就意味著他自己也非純正的猶太人。 沖突成功地從歷史真相與現實發展之間的矛盾轉到個體身份問題，約埃爾面臨著兩難抉擇：承認自己非猶太人身份，意味著調查的順利進行；隱瞞自己的非猶太人出身，則意味著他必須從其他幸存者身上找到埋尸線索，而不再取證母親這條證言。口口聲聲堅持歷史真相的學者，對自己的身世之謎卻遮遮掩掩，這反映出人的自私。 同時，也反諷地表達出身份乃是建立在外部條件之上的虛假自我認知，其背后的價值體系如此脆弱不堪，輕易就能摧毀。無法面對身份真相的約埃爾將壓力轉嫁到兒子身上，更為嚴格地要求他讀經。而對妹妹和研究院的上司來說，是否是猶太人已然無足輕重，這是原教旨和世俗化的區別。約埃爾最終還是坦誠面對自己的非猶太出身，脫掉帽子，剃掉頭發和胡須，還世界和自己一個真相。