三十歲生日之前，威爾士記者加雷斯·瓊斯在中國熱河省一帶死了。有人懷疑殺死他的匪幫，甚至和他一起被抓、卻獲得自由的德籍同事，可能都與蘇聯(lián)秘密警察有關(guān)。尸體被發(fā)現(xiàn)時(shí)，后背有三處槍傷。死之前，他在調(diào)查偽滿洲國的情況。 這位死于中國的外媒記者，就是本片的主角瓊斯先生。兩年前，二十八歲的他帶著對蘇聯(lián)制度的質(zhì)疑來到莫斯科，偷偷繞過當(dāng)局監(jiān)視，趕赴烏克蘭境內(nèi)的斯大林諾鎮(zhèn)，看到了烏克蘭大饑荒的真相。他因此成為第一個(gè)親眼見證這場可怕人禍的外媒記者，很快被憤怒的蘇聯(lián)當(dāng)局驅(qū)逐出境。 瓊斯進(jìn)入蘇聯(lián)，正值1933年。那時(shí)整個(gè)西方世界還在大蕭條的泥淖中掙扎求存。影片中，他遇到的人大致分兩種：一類對西方社會制度徹底失望，在蘇聯(lián)轟轟烈烈的工業(yè)化進(jìn)程中，他們看到了人類的未來；另一類人雖然不認(rèn)同蘇聯(lián)模式，卻相信歷史決定論，認(rèn)為斯大林的高壓統(tǒng)治，或許是唯一適合這片土地的治理模式。 前者相信，滾滾向前的紅輪必然伴隨代價(jià)，作為代價(jià)的人命值得被犧牲；后者則不那么在乎蘇聯(lián)治下的人命，認(rèn)為歷史證明，大規(guī)模的非正常死亡，已經(jīng)是這片土地的宿命。 夾在兩者之間的瓊斯，還很難割舍自己的同情心：因?yàn)橥庾娓冈跒蹩颂m開辦農(nóng)場的緣故，他的母親曾在斯大林諾鎮(zhèn)教過英文。那時(shí)小鎮(zhèn)還另有其名，還麥浪滾滾，還沒有經(jīng)歷過餓殍遍地、百萬人喪命的寒冬。正因?yàn)檫@層聯(lián)系，他從小接觸俄語，對烏克蘭懷有縹緲而又實(shí)在的鄉(xiāng)情，說一口流利俄文，雖然當(dāng)?shù)剞r(nóng)民一聽就知道他是外國人。 他年輕、聰明、對真相有執(zhí)念。進(jìn)入蘇聯(lián)的時(shí)候，他剛剛采訪過希特勒，看得到政治強(qiáng)人的崛起，正在把世界推向?yàn)?zāi)難性的未來。