本片根據盧斯蒂格的小說《一個來自安特衛普的女孩》改編。1973年，居住在紐約的捷克猶太作家威利·弗雷德知道兒子女朋友的母親也曾被關押在奧斯維辛集中營，父子倆登門拜會，威利見到了苦尋三十年的集中營戀人科萊特·科恩，威利的記憶閘門再次被打開……1943年7月威利被轉押到奧斯維辛·比克瑙集中營，不久比利時猶太女孩科萊特也被火車送來。威利在火車站臺上叮囑剛下車的科萊特要自稱縫紉工，這使得科萊特免遭進毒氣室。后來科萊特被分配去檢查猶太人衣物中藏匿的貴重物品；威利則利用送取衣物之機偷偷在營內傳遞食品和藥物，共同的命運使兩人很快相戀了…比克瑙集中營司令官韋杰斯克兇殘無比，動輒開槍殺人，任何違規行為都要當場處死，他也盯上了科萊特，軟硬兼施占有了她…1944年9月，隨著蘇軍的逼近，納粹加緊執行對猶太人的“最終解決方案”，剩下的猶太人將被轉到豪森集中營。這時，科萊特懷孕了。威利好容易找到藏在往外運木材車上逃跑的機會，就在一切安排妥當之時，科萊特卻因被韋杰斯克纏住未能及時趕到，為了心愛的人，威利放棄了這次機會。科萊特最終還是被押上了開往豪森集中營的火車，被解救后科萊特生下了韋杰斯克的女兒漢娜。1945年1月，威利在被轉押途中遇到蘇軍，韋杰斯克因仍槍殺逃跑的囚犯而被憤怒的囚犯打死。戰后威利四處尋找科萊特無果…劇中還描寫了一批曾幫助過他倆的人：波蘭醫生大衛因知道科萊特懷孕而遭滅口；彪悍管理員弗里茨多次幫助威利；雖愛財但暗中幫助科萊特旳波蘭女管理員布羅德因為幫科萊特搞到通行證被發現而被處死……