故事發生在一所英國學校之中。古典文學課教師哈里斯（阿爾伯特·芬尼飾）即將退休，他最喜愛的學生塔普洛（本·西爾弗斯通飾）卻宣布放棄古典文學轉學理科，令他深受打擊。校長隨后告知哈里斯學校將不支付其退休金，這一消息引發妻子勞拉（格列塔·斯卡奇飾）與其激烈爭吵。事實上，勞拉早已與體育教師弗蘭克（馬修·莫迪恩飾）存在婚外情，兩人在哈里斯面前刻意隱瞞關系。隨著退休典禮臨近，經濟壓力、婚姻破裂與職業尊嚴的崩塌三重危機同時席卷哈里斯。面對塔普洛的離去、校方的不公待遇及妻子的背叛，這位恪守傳統的古典學者陷入精神與物質雙重困境，在即將終結的職業生涯中被迫直面人生的潰敗。