嬰兒約翰·克萊頓父母雙亡后被母猿卡拉收養(yǎng)，在剛果叢林中成長為力大無窮的人猿之王。成年泰山視卡拉為生母，統(tǒng)領(lǐng)著由各類猿類組成的族群。當(dāng)比利時(shí)探險(xiǎn)隊(duì)入侵叢林時(shí)，卡拉為保護(hù)泰山死于槍擊，暴怒的泰山摧毀了整支探險(xiǎn)隊(duì)。幸存者菲力普·達(dá)諾特船長發(fā)現(xiàn)泰山頸間刻有貴族紋章的金項(xiàng)鏈，確認(rèn)其真實(shí)身份是英國格雷斯托伯爵家族失蹤多年的合法繼承人。在倫敦，泰山逐漸適應(yīng)文明社會(huì)的紳士生活，并與科學(xué)家簡·波特小姐建立深厚感情。但博物館里的人類學(xué)展品和獵人槍殺其猿類"父親"的場(chǎng)景，徹底摧毀了他對(duì)所謂文明的認(rèn)知。最終泰山在繼承權(quán)與叢林歸屬間做出抉擇，他將伯爵徽章交還達(dá)諾特船長，在黎明破曉時(shí)分與簡告別，永遠(yuǎn)回歸養(yǎng)育自己的非洲雨林。