故事發(fā)生在1964年密西西比州的悶熱夏日，三名民權(quán)工作者在調(diào)查種族歧視案件途中離奇失蹤。FBI探員魯帕特（吉恩·哈克曼飾）與艾倫（威廉·達(dá)福飾）受命展開調(diào)查，卻遭遇白人至上主義籠罩的小鎮(zhèn)社會集體沉默。副鎮(zhèn)長皮爾（布拉德·道里夫飾）作為三K黨核心成員，不僅暴力虐待妻子愛麗絲（弗蘭西斯·麥克多蒙德飾），更暗中操控當(dāng)?shù)鼐ψ钃险{(diào)查。隨著案情僵持，魯帕特對受虐的愛麗絲產(chǎn)生憐憫之情，逐漸察覺其丈夫與此案存在可疑關(guān)聯(lián)。通過跟蹤皮爾反常的夜間行蹤，探員們發(fā)現(xiàn)其秘密聯(lián)絡(luò)三K黨高層的秘密據(jù)點(diǎn)，并借助愛麗絲獲取的關(guān)鍵證詞，最終突破重重阻力揭露了這起由地方權(quán)力機(jī)構(gòu)參與策劃的種族主義暴力事件。影片改編自1964年真實(shí)發(fā)生的"自由之夏"謀殺案，展現(xiàn)了司法正義與系統(tǒng)性種族歧視的激烈對抗。