歷史主義的恢復與史詩意識的張揚貫穿全劇，在建州女真統一進程中，努爾哈赤（侯永生飾）面對女真各部割據、明廷壓制與蒙古牽制的復雜局面，以智勇兼施的政治手腕聯姻葉赫那拉氏（李靜莉飾），軍事上采取"遠交近攻"策略逐步吞并哈達、輝發等部。劇中著重刻畫其與胞弟舒爾哈齊（王洪生飾）從生死相依到權力傾軋的悲劇性裂變，以及與明將李成梁（劉威飾）長達三十年的棋局博弈。在薩爾滸之戰取得決定性勝利后，努爾哈赤建立后金政權遷都沈陽，卻在寧遠戰敗的次年病逝于叆福河畔。全劇通過鐵血征伐與家族恩怨兩條主線，展現這位女真英雄在統一多民族過程中的雄才大略與其家庭倫理崩塌的雙重命運軌跡。