故事開始于羅馬城內(nèi)的一起兇殺案。一名妓女在臺伯河邊的公園中遇害，警方盤問多名案發(fā)當(dāng)夜出現(xiàn)在現(xiàn)場的相關(guān)人員：身無分文的年輕人坎提聲稱正在找工作，實則與兩名同伴在公園伺機(jī)偷竊戀人們的財物；慣犯布斯德利因白天與供養(yǎng)他的放債女友激烈爭吵而情緒失控；士兵特奧多羅糾纏陌生女子后在公園長椅昏睡，目擊了一名穿拖鞋的可疑男子。隨著調(diào)查深入，可疑男子到案后供述自身經(jīng)歷，并意外將一對百無聊賴的年輕人卷入案件。最終真相大白，揭露兇手實為一名軍官，其身份與權(quán)力迫使警方在證據(jù)確鑿的情況下仍不得不將其釋放。本片是意大利導(dǎo)演貝托魯奇的處女作，改編自帕索里尼的小說。