茫茫宇宙中一顆無名星球上，生活著體形懸殊的兩種生物。占主導(dǎo)地位的是戴格斯人，他們身形巨大，擁有極高的文明和智慧，可以使精神擺脫肉體自在游弋；與之相對的是奧姆斯人，他們具有地球人的外表和身形，社會形態(tài)原始落后，在戴格斯人面前有如螻蟻，于是當(dāng)仁不讓成為這些巨人的奴隸和玩物。奧姆斯人具有頑強的生命力和繁殖能力，他們的數(shù)量與日俱增，造成了統(tǒng)治者的困擾。于是，一場針對奧姆斯人的剿滅戰(zhàn)隨即展開。這本是一場微不足道的如同剿滅害蟲的行動，但一個不起眼的奧姆斯人改變了雙方的格局。泰爾是被一個戴格斯女孩豢養(yǎng)的奧姆斯男性寵物，他通過主人的教學(xué)機器學(xué)到了戴格斯人先進(jìn)的科學(xué)文化知識。偶然機會，泰爾逃離戴格斯家庭，成為了領(lǐng)導(dǎo)奧姆斯人對抗統(tǒng)治者的領(lǐng)袖。他將高等文明知識轉(zhuǎn)化為反抗武器，通過系統(tǒng)性教育提升族群認(rèn)知能力，并利用戴格斯人的科技漏洞展開斗爭。最終雙方在歷經(jīng)沖突后達(dá)成生存平衡，奧姆斯人贏得自主發(fā)展空間。本片榮獲1973年戛納電影節(jié)特別獎，以象征手法探討文明差異與族群抗?fàn)幹黝}。