19歲少年安德魯（邁爾斯·特勒飾）成長在單親家庭，一心想成為頂級爵士樂鼓手。某晚他在學校練習時被魔鬼導師弗萊徹（J·K·西蒙斯飾）相中，進入正規(guī)樂隊，同時也開始為追求完美付出代價。安德魯越是刻苦練習，與外部世界越發(fā)隔膜。唯一理解他的是弗萊徹，但后者的暴躁與喜怒無常扭曲了這段師生關系，更讓安德魯耳濡目染，連帶自身的性格發(fā)生變化。在紐約音樂廳的舞臺上，安德魯遭遇弗萊徹精心設計的陷阱——原定曲目被臨時替換為超高難度作品《卡門》。面對蓄意刁難，安德魯在節(jié)奏失控的瞬間突然轉(zhuǎn)向即興演奏，以爆發(fā)性技巧重新掌控全局。當血肉模糊的雙手在鼓面劃出最后一個音符時，他以決絕姿態(tài)完成了對壓迫者的反叛，并在經(jīng)久不息的掌聲中實現(xiàn)了自我救贖。影片通過這對師生關系揭示了藝術追求與人性異化的復雜糾葛，展現(xiàn)極端教育理念下青年藝術家的精神困境。