解放前，江西血吸蟲病肆虐，方老爹（錢千里飾）、方媽媽（上官云珠飾）攜子冬哥（徐志驊飾）和童養媳苦妹子（尤嘉飾）逃難至浙江，不料此地亦為疫區重災區。方老爹病逝異鄉后，冬哥被抓壯丁，苦妹子被迫改嫁他人。解放后，黨和政府成立血防站根治血吸蟲病，并從上海派遣醫療隊指導群防群治。此時苦妹子的丈夫已因疫病去世，她本人亦染重疾，在血防站與失散多年的冬哥意外重逢。方媽媽得知苦妹子病情后，既擔憂兒子安危又不忍其孤苦，冬哥卻選擇留下照顧愛人。隨著毛主席視察疫區后推動全國標本兼治政策，血防站通過科學防治使疫情得到有效控制，苦妹子與冬哥在新時代的醫療保障下重燃生命希望。