電影改編自真實歷史事件。故事發生在十六世紀，國王亨利八世（羅伯特·肖飾）愛上了名叫安妮的女子，他想同王后離婚，卻又礙于世俗道德的制約。亨利八世找到了大法官托馬斯（保羅·斯科菲爾德飾），他要求托馬斯在離婚法令上簽字，企圖以托馬斯的德高望重來減輕自己的負罪。托馬斯一生光明磊落，國王的無理要求令極富正義感的他十分困擾。在內心良知與天主教信仰的引導下，托馬斯堅持教會法高于君權，拒絕簽字并辭去了官職。然而亨利八世執意推進離婚計劃，在羅伯特·肖飾演的國王授意下，托馬斯被誣陷叛國罪名并送上法庭。盡管此前曾獲國王重用，但托馬斯因拒絕承認離婚合法性而最終被處決。這位堅守原則的大法官以生命代價詮釋了良知與權威的永恒沖突，其殉道者形象成為后世關于法律尊嚴與道德抉擇的經典隱喻。