墨西哥中部荒漠小鎮(zhèn)圣瑪利亞在腐敗前市長被暴民處決后，落魄看門人胡安·瓦加斯受政府委派接任市長。他上任初期試圖推行"現(xiàn)代化、和平與進步"的執(zhí)政理念，但面對盤根錯節(jié)的地方勢力與腐敗網(wǎng)絡(luò)，逐漸意識到唯有暴力與威懾才能維持統(tǒng)治。在私人槍手的協(xié)助下，瓦加斯建立起高壓政權(quán)，通過操縱選舉、迫害異己和貪污公款徹底墮落為比前任更殘暴的獨裁者。其統(tǒng)治期間實施強制征稅、私設(shè)刑堂等暴政，最終引發(fā)更大規(guī)模的民眾反抗。影片以黑色幽默展現(xiàn)權(quán)力如何異化理想主義者，暗示腐敗循環(huán)如同墨西哥革命后的政治宿命。