秦江和沈萍是80年代初北方大學的學生。沈萍從邊遠的小鎮走來，帶著巴山蜀水的露珠；秦江從醉生夢死中走來，帶著貧瘠和荒蕪的心靈。兩人在校園里因理想主義情懷相互吸引，卻隨著現實壓力的逼近漸生分歧。沈萍在留校深造與支援邊疆的選擇中陷入迷茫，最終因無法平衡理想與現實而逐漸迷失方向；秦江則在目睹沈萍的掙扎后，從頹廢狀態中覺醒，主動選擇前往基層鍛煉。影片通過雙線敘事展現兩人截然不同的成長軌跡——沈萍在體制束縛中逐漸失去銳氣，秦江則在勞動實踐中重拾生命活力。結尾處兩人偶遇于北方雪原，曾經的青春理想與現實境遇形成強烈對沖，映射出時代變革中知識青年的精神蛻變。