美國石油巨頭Connex公司準備與獲得哈薩克斯坦石油開采權的小公司Killen合并，并就開采權向海灣某石油國家的年輕王子納西爾（亞歷山大?希德迪格飾）施壓。瑞士日內瓦某能源咨詢公司的研究員布萊恩?伍德曼（馬特?達蒙飾）代表公司參加納西爾王子在西班牙馬貝拉行宮的聚會，后成為其經濟顧問。期間其妻子因抗議Connex-Killen項目導致的環境污染死亡，促使他發現該項目與當地政權腐敗的深層關聯。與此同時，美國政府支持納西爾王子腐敗無才的弟弟繼承王位，并派出CIA特工鮑勃（喬治?克魯尼飾）前往黎巴嫩實施刺殺計劃，但行動失敗后納西爾仍被本國反對勢力暗殺。華盛頓一家律師事務所派班尼特（杰弗里?萊特飾）對合并案展開調查，揭露其中涉及賄賂證據后卻遭高層壓制。影片通過多線敘事展現全球能源政治的復雜博弈，獲奧斯卡、金球獎和英國電影電視協會最佳男配角獎（喬治?克魯尼），并獲奧斯卡最佳原創劇本和金球獎電影音樂提名。