Tom Powers（詹姆斯·卡格尼飾）與好友Matt Doyle（愛德華·伍茲飾）自幼游手好閑，因偷竊遭Tom哥哥Mike（唐納德·庫珀飾）訓(xùn)斥仍不悔改。兩人結(jié)識(shí)幫派成員Putty Nose（默里·金內(nèi)爾飾）后，受其慫恿參與商店盜竊行動(dòng)，因Putty Nose臨陣脫逃導(dǎo)致同伙喪命。轉(zhuǎn)投私酒販Paddy Ryan后，借禁酒令時(shí)期壟斷酒類走私生意，在芝加哥黑幫勢(shì)力中崛起，并與頭目"Nails" Nathan（托馬斯·巴克飾）建立合作關(guān)系。期間Tom與舞女Kitty（瓊·布朗德爾飾）、Matt與Gwen（貝絲·弗勞爾飾）發(fā)展感情關(guān)系。一戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)Mike參軍，臨行前苦勸Tom脫離組織未果。退役歸來的Mike發(fā)現(xiàn)弟弟已成為冷血暴徒，恰逢Nathan意外死亡引發(fā)幫派內(nèi)戰(zhàn)。Tom為爭奪地盤與舊友反目，最終在浴室遭同黨槍殺身亡，其血腥發(fā)跡史以暴斃告終。影片因?qū)趲蜕鷳B(tài)的真實(shí)刻畫獲1931年奧斯卡最佳劇本提名。