1948年的洛杉磯，私家偵探杰克·吉特斯受房地產(chǎn)大亨杰克·鮑曼委托，調(diào)查其妻子莫莉與合伙人霍利斯的婚外情。當(dāng)杰克在旅館拍下兩人幽會(huì)證據(jù)時(shí)，鮑曼突然闖入房間開槍打死霍利斯。霍利斯之妻伊芙琳指控這是鮑曼為吞并產(chǎn)業(yè)策劃的謀殺陰謀。隨著調(diào)查深入，杰克發(fā)現(xiàn)案件牽涉加州水利工程土地開發(fā)計(jì)劃，鮑曼通過操縱水權(quán)獲取暴利的非法勾當(dāng)逐漸浮出水面。與此同時(shí)，莫莉在火災(zāi)中神秘喪生，鮑曼的產(chǎn)業(yè)帝國(guó)開始崩塌。最終調(diào)查揭示鮑曼為獨(dú)占開發(fā)權(quán)精心設(shè)計(jì)圈套，但司法系統(tǒng)的腐敗使得真相無法改變既定結(jié)局。杰克在揭露陰謀過程中目睹各方勢(shì)力的血腥博弈，最終只能帶著滿腹疑問與疲憊離開唐人街。