1958年2月，南極昭和基地第一批考察隊員乘飛機撤離時，潮田等人將15只樺太犬拴系在營地，計劃留給隨后抵達的第二批隊員接管。因極端天氣持續肆虐，原定接替任務被迫取消，全體人員撤離回國。潮田與越智多次請求營救樺太犬未果，歸國后潮田辭去北海道大學教職，逐戶拜訪提供樺太犬的民眾致歉。在越智推動下，稚內市為殉難犬只鑄造銅像立于港口。南極基地冰原上，8條掙脫束縛的樺太犬在零下40度嚴寒中結伴覓食，相繼倒斃于風雪。次年科學考察隊重返基地時，潮田與越智在廢墟中發現存活的兩只樺太犬——八公與白金，目睹它們以微弱氣息仍固守營地原位。