李爾王（安東尼·霍普金斯飾）年事已高，決定將國土分給三個女兒科迪莉亞（佛羅倫斯·珀飾）、格納利爾（艾瑪·湯普森飾）和里根（艾米麗·沃森飾）。他要求女兒們宣誓對他的愛，長女與次女以諂媚言辭贏得贊賞并獲封疆土，小女兒科迪莉亞因拒絕虛偽表達被剝奪繼承權并遭驅逐。失去庇護的科迪莉亞成為法國王后，而獲得權力的格納利爾與里根在掌控國土后徹底背棄父親。流落荒野的李爾王飽受身心摧殘，逐漸認清自身錯誤并陷入絕望悔恨。得知父親遭遇的科迪莉亞率軍反攻故土，卻在戰敗后遭囚禁并被處決。年邁的李爾王懷抱愛女尸體在悲痛中死去，兩個權力爭奪者亦未能善終。