緝毒官員米格爾·瓦加斯（查爾頓·赫斯頓飾）與妻子蘇西（珍妮特·利飾）在美墨邊境展開調查，追蹤一起汽車爆炸案。警探哈恩克·奎因（奧遜·威爾斯飾）指控嫌疑人桑切斯，但瓦加斯在其住所發現關鍵證據證明其清白。通過梳理奎因過往案件，瓦加斯發現這位傳奇警探慣用非法手段栽贓定罪。與此同時，蘇西在旅館遭遇身份不明者綁架并被陷害持有毒品。瓦加斯逐步確認奎因正是幕后黑手，兩人展開正邪較量。調查中曝光的錄音證據揭露了奎因為掩蓋早年辦案失誤而長期偽造證物的罪行，最終在與搭檔坦納（約瑟夫·卡利亞飾）當面對質時，奎因槍殺知情人后自戕身亡。本片由奧遜·威爾斯（《公民凱恩》導演）自編自導自演，現存三個版本：1958年公映版、1976年加長版及1998年經數字修復更貼近導演原意的版本。