根據(jù)老舍的同名小說(shuō)改編的故事，講述了三十年代初期在北平的生活場(chǎng)景。主角老李（葛優(yōu)飾）是財(cái)政所的二等科員，他性格誠(chéng)實(shí)靦腆，卻有著豐富的幻想。他娶了一個(gè)沒(méi)有文化的鄉(xiāng)下姑娘作為妻子，這讓他感到郁悶和失望。與此同時(shí)，他的房東馬少奶奶，一個(gè)嫻美文靜的女性，卻因丈夫的遺棄而單身一人。老李開(kāi)始在幻想中編織對(duì)馬少奶奶的愛(ài)情夢(mèng)想。老李的妻子與吳太太和邱太太結(jié)識(shí)，這兩位女性都在經(jīng)歷婚姻危機(jī)，三人經(jīng)常一起交換整治丈夫的經(jīng)驗(yàn)，這些經(jīng)歷讓老李感到他們?cè)絹?lái)越庸俗，使他倍感苦惱。突然有一天，吳太太和邱太太意外地決定與丈夫和好，放棄了離婚的念頭。與此同時(shí)，馬少奶奶的丈夫也回家與她言歸于好。這些轉(zhuǎn)變使老李非常震驚和迷惑。在夢(mèng)幻破滅之后，老李決定帶著妻子和孩子回到鄉(xiāng)下，離開(kāi)了北平的喧囂生活。這個(gè)故事通過(guò)老李的視角，揭示了他對(duì)現(xiàn)實(shí)生活和幻想之間的矛盾感受，以及他對(duì)庸俗和真實(shí)之間的困惑。最終，他選擇了回歸平凡的生活，遠(yuǎn)離城市的浮華和虛幻的夢(mèng)想，回到鄉(xiāng)下尋找生活的寧?kù)o和平淡。