20世紀90年代初，中東局勢持續緊張，美國主導的"沙漠風暴"軍事行動即將展開。20歲的安東尼·斯沃福德（杰克·吉倫哈爾飾）出身軍人世家，祖父與叔父均是戰爭英雄。受家庭熏陶的他自幼向往軍旅榮耀，通過嚴苛訓練后被派往海軍陸戰隊第七遠征旅第二營。在科威特與沙特邊境的漫長備戰中，安東尼目睹戰友為維持士氣而保留妻子照片、在戰壕里飼養寵物等細節，親歷了情報誤判導致的誤傷事件。當戰爭真正爆發時，他所在的偵察小隊始終處于待命狀態，最終未實際參與地面作戰。期間發現女友不忠的背叛信件，疊加對戰爭目的的困惑與殺戮本能的自我質疑，使其陷入精神崩潰邊緣。影片根據前海軍陸戰隊員安東尼·斯沃福德2003年出版的回憶錄改編，聚焦海灣戰爭期間士兵的心理異化過程，并榮獲2005年圣地亞哥影評人協會特別獎。