20世紀70年代，西南三線地區無數上海人懷著理想投身建設，在文革余威與國企單位亂象中，少年王憨（劉文卿飾）和伙伴們過著無憂生活。因廣播體操標準被選為領操員的王憨，軟磨硬泡讓母親（閆妮飾）縫制了嶄新白襯衣。然而在河邊嬉戲時，白襯衣意外落水之際竟偶遇被警察追捕的殺人犯謝覺強（王紫逸飾）。這個被稱為勞模卻遭冤枉致死的囚犯，在河灘上被當眾處決的場景，成為王憨成長中的精神創傷。目睹小人物在時代洪流中掙扎的母親，在混亂中始終以溫柔守護兒子純真。隨著三線建設者陸續返滬，王憨最終理解母親選擇留守的堅守與無奈，在時代巨變中完成了對成人世界的初認知。