電影《金秋桂花遲》改編自郁達夫小說《遲桂花》，講述留學歸國的知識分子于文樸在上海的生存困境。他雖有才華卻難覓職位，深陷經濟拮據與精神孤獨中，并因反對封建包辦婚姻而承受家庭壓力。目睹女工陳二妹遭受工頭凌辱后，他傾盡微薄之力施以援手。在老同學翁則生家中，他結識了歷經封建婚姻摧殘的寡居少女翁蓮。這位性格開朗堅毅的女性以沖破禮教桎梏的姿態感染了于文樸，促使他開始通過文學創作向黑暗現實發起抗爭。隨著北伐軍逼近上海的時局變化，于文樸在時代變革浪潮中重拾對自由與理想的信念，最終選擇與翁蓮共同奔赴充滿未知卻飽含希望的新生活。