為爭(zhēng)奪“貢米”名份，天津小站鎮(zhèn)劉家與李家常年?duì)幎贰?893年豐收季，李家用銀兩打通官府奪得貢米資格，引發(fā)鎮(zhèn)內(nèi)動(dòng)蕩。北洋水師學(xué)堂學(xué)生劉德勝與李占魁為此爭(zhēng)執(zhí)，教官田行健斥責(zé)二人不識(shí)大體，并警示甲午海戰(zhàn)在即。劉李隨被派往劉公島參戰(zhàn)，卻遭貪生怕死的上司牛登瀛挾持逃離。逃生途中劉德勝重傷落海，將救生圈讓與李占魁并托付高小穗。僥幸生還的劉德勝返鄉(xiāng)后目睹心上人已嫁李家，強(qiáng)忍悲痛拒絕舊情復(fù)燃，投身刺殺日寇未果。在田行健引薦下，劉李加入新軍卻再遇舊敵牛登瀛。歷經(jīng)構(gòu)陷、營(yíng)救、南門(mén)保衛(wèi)戰(zhàn)等劫難，劉德勝與小花結(jié)為夫婦，在巷戰(zhàn)火并中擊斃仇人。目睹袁世凱私心后徹底失望，劉德勝隨田行健投身革命，李占魁則追隨袁世凱。護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中劉德勝刺殺袁未果，李占魁念及救命之恩違令放走劉德勝。經(jīng)歷瀘州戰(zhàn)役、袁世凱倒臺(tái)后，劉德勝目睹軍閥混戰(zhàn)依舊，在十月革命感召下赴歐尋求救國(guó)真理，最終迎來(lái)五四運(yùn)動(dòng)與中共誕生的曙光。