1950年上海解放初期,為安置由乞丐、盜賊、娼妓等組成的萬名游民,政府將其遷移至蘇北濱海墾區(qū)勞動改造。轉業(yè)軍人肖天亮受命擔任新人村村長,帶領黨員干部以人格平等與人性真誠的理念幫助墾民重建人生。面對鹽堿地改造難題,他帶領群眾開墾荒地種植棉花莊稼,使游民逐步獲得新生。過程中接連遭遇縱火、逃亡等破壞事件,并在追查中成功挖出潛伏的國民黨特務,獲取秘密潛伏名單。肖天亮與女干部喬茹燕在共同奮斗中萌生感情,兩人歷經暗殺、綁架等生死考驗后終成眷屬。隨著墾荒事業(yè)的成功推進,原本墮落的游民群體逐漸蛻變?yōu)樽允称淞Φ男率忻瘢诒鄙虾=⑵鸪錆M希望的人生家園。