《戰爭機器》改編自已故記者邁克爾·哈斯汀斯的暢銷書《操縱者：阿富汗戰爭的可怕內幕》，以黑色幽默手法揭露美國軍工聯合體在阿富汗戰場上的荒誕與矛盾。布拉德·皮特飾演的四星上將（原型為前駐阿富汗美軍最高指揮官斯坦利·麥克里斯特爾）主導策劃了這場"不可能獲勝的戰爭"，他試圖通過非傳統的激進策略扭轉戰局。將軍及其幕僚團隊既要協調國際聯軍的軍事行動，又要周旋于華盛頓的政治博弈和媒體公關之間。影片通過多重視角展現這支核心團隊如何在戰地前線與權力中樞間疲于奔命，既要維持戰爭機器運轉，又要應對不斷升級的輿論危機。最終這場精心設計的"管理型戰爭"因將軍團隊內部矛盾激化，以及其公開批評政府官員引發的輿論風暴而徹底失控。