中國西北某個小山村里，村婦秋菊（鞏俐飾）的丈夫萬慶來（劉佩琦飾）在與村長爭執時被對方踢傷下體無法再干農活，只能整日躺在床上，對此村長沒表一態。秋菊氣不過，找村長理論不得對方理會，為討一口氣，她一紙訴狀將村長告到了鄉政府。鄉政府李公安耐心調解一番后，村長答應賠償秋菊家的經濟損失，卻是把鈔票直接扔在地上拒不道歉。村長的舉動雖蠻橫無理，眾人還是覺得事情可以就此劃上句號，唯獨秋菊被激怒，立誓要討個說法，于是她挺著個大肚子和妹妹來到縣城，開始了漫漫告狀路。案件經市公安局重審后，村長因傷害罪被拘留十五日，秋菊卻在慶來難產時目睹對方連夜冒雪趕來接生。當她終于站到拘留所前欲追問"說法"時，警車已載著村長駛離現場，只余她在雪地中怔然佇立。