解放前，北京龍須溝是條臭水溝，溝旁住滿(mǎn)靠力氣手藝維生的下層勞動(dòng)人民。為人耿直的老藝人程寶慶因拒絕為惡霸黑旋風(fēng)唱堂會(huì)被打傷，逃至龍須溝與妻子程娘子靠擺煙攤度日。因遭逢厄運(yùn)且性情孤僻，程寶慶被鄰里視為瘋子，唯有妻子默默支撐。馮狗子強(qiáng)搶煙攤時(shí)程娘子無(wú)力反抗，三輪車(chē)夫丁四遭惡霸欺凌同樣求助無(wú)門(mén)，泥瓦匠趙老頭雖仗義執(zhí)言卻無(wú)法改變現(xiàn)狀。丁四女兒小妞子最終溺亡于臟臭溝渠的悲劇，成為壓垮居民的最后一擊。北京解放后人民政府迅速行動(dòng)，在肅清黑旋風(fēng)、馮狗子等惡勢(shì)力的同時(shí)，組織群眾改造龍須溝環(huán)境。程寶慶夫婦與丁四、趙老頭等居民共同參與治理工程，曾經(jīng)的臭水溝被改造成整潔街道。隨著生活環(huán)境改善和惡霸勢(shì)力鏟除，居民們不僅獲得穩(wěn)定的工作機(jī)會(huì)與安居環(huán)境，更找回了久違的生活尊嚴(yán)。