羅伯特·德尼羅在片中分飾意大利黑手黨兩大派系首領Vito Genovese與Frank Costello。1957年，Genovese在紐約曼哈頓的街頭策劃對宿敵Costello實施暗殺行動，雇傭殺手近距離開火致其頭部受傷。這起未遂謀殺案雖未能徹底終結Costello的生命，卻成功瓦解其統治威信。身負重傷的Costello被迫放棄家族掌控權，將經營多年的犯罪帝國交由親信繼承。權力真空引發新一輪黑幫勢力重組，Genovese借機擴張地盤鞏固地位，兩大犯罪集團的明爭暗斗由此進入白熱化階段。事件后續直接推動聯邦調查局對黑手黨高層展開深入追查，成為美國司法部門突破黑幫組織系統的關鍵轉折點。