麗茲（索拉·伯奇ThoraBirch飾）出生在美國的貧民窟里，從小就開始承受著家庭的千瘡百孔，父母酗酒吸毒，母親患上了精神分裂癥。貧窮的麗茲需要出去乞討，流浪在城市的角落，生活的苦難似乎無窮無盡。隨著慢慢成長，麗茲知道母親不久后因艾滋病去世，這促使她更加堅(jiān)定地尋求改變命運(yùn)的途徑。麗茲從老師那里爭取到一張?jiān)嚲恚恋耐瓿纱鹁恚瑺幦〉搅俗x書的機(jī)會(huì)。她白天在餐館打工維持生計(jì)，夜晚在學(xué)校圖書館學(xué)習(xí)至凌晨，在漫漫的求學(xué)路上開始了征程。她千方百計(jì)申請(qǐng)哈佛的全額獎(jiǎng)學(xué)金，面試時(shí)候連一件像樣的衣服也沒有，卻以自身經(jīng)歷打動(dòng)了評(píng)審委員。貧困并沒有止住麗茲前進(jìn)的決心，在她的人生里面，從不退縮的奮斗是永恒主題。最終通過紐約時(shí)報(bào)獎(jiǎng)學(xué)金項(xiàng)目，麗茲被哈佛大學(xué)教育學(xué)院正式錄取，實(shí)現(xiàn)了從貧民窟到常春藤學(xué)府的蛻變。